Cordados: Mamíferos

Los mamíferos son los animales más evolucionados de todos los que existen, con unas 5.000 especies diferentes a nivel mundial. Su tamaño oscila entre los 4 centímetros de la musaraña enana hasta los 30 metros de la ballena azul. Esta evolución y variedad les han permitido conquistar todos los ambientes de la tierra, tanto los continentes como los mares y el aire.

Anatomía

Fisiología

La importancia de los mamíferos dentro de un ecosistema es sumamente grande. Abarcan una gran diversidad de nichos y funciones ecológicas. Son dispersores de semillas, depredadores, controladores de plagas, etc., interviniendo en una gran cantidad de procesos ecológicos dentro de los ecosistemas que habitan. De este modo, la presencia de determinado tipo de especies nos indica el grado de mantenimiento de un sistema, pudiendo utilizar a ciertos mamíferos como indicadores de la calidad de hábitat.

La respiración es pulmonar, lo que quiere decir que toman el oxígeno del aire, aunque vivan en el agua. Poseen un músculo transversal, llamado diafragma y que les sirve para mover los pulmones y para dividir la cavidad interna del tronco en Cavidad torácica, que contiene los pulmones y el corazón; y Cavidad abdominal, con los aparatos digestivo, excretor y reproductor.

Poseen una circulación doble y completa. La sangre entra carboxilada en el corazón por la aurícula derecha y atraviesa la válvula tricúspide para entrar en el ventrículo derecho. Emerge del corazón por las arterias pulmonares hacia los pulmones, donde se oxigena y vuelve al corazón por las venas pulmonares. Entra por la aurícula izquierda y atraviesa la válvula mitral para entrar en el ventrículo izquierdo. Sale del corazón hacia los tejidos corporales transportando el oxígeno necesario para el funcionamiento aerobio de las células. El dióxido de carbono es vertido a la sangre y vuelve por las venas hacia el corazón, para entrar de nuevo, por la aurícula derecha.

Su aparato digestivo es caracterizado porque en la boca hay dientes, que están alojados en los alvéolos. El diente consta de la Corona, la Raíz y el Cuello.

La boca se continúa con el tubo digestivo, que termina en el ano. No hay cloaca como en las aves. El tubo digestivo es muy variado según se trate de carnívoro y omnívoros que le suelen tener más corto y sencillo que el de los herbívoros. En los herbívoros rumiantes el estómago que está dividido en varios compartimentos.

El sistema nervioso es la parte mas desarrollada de los mamíferos. Así tenemos que el encéfalo, es mayor que en los demás vertebrados. Los Hemisferios cerebrales, han crecido tanto en los superiores que han tenido que plegarse para entrar en el cráneo. Poseen los órganos de los sentidos están muy desarrollados.

Reproducción

La reproducción es sexual y la mayoría de ellos son vivíparos (se desarrollan dentro del cuerpo de la madre). Para llevar a cabo estas funciones la madre dispone de dos órganos: la placenta, a través de ella al embrión le llega el alimento y elimina los desechos; y el útero, es donde se desarrolla el embrión.

Existen mamíferos que no tienen placenta, como ocurre en los marsupiales porque la bolsa marsupial sustituye a la placenta.

Adaptaciones al ambiente

Los mamíferos, como adaptación a la vida fuera del agua, han adquirido, de los anfibios, un nuevo sistema de respiración distinto al de los peces, la respiración pulmonar.

Han perfeccionado el sistema reproductivo de los reptiles basados en el oviparismo con la reproducción vivípara.

El pelo les protege mucho del medio externo, un medio que ya no es el agua.

Las adaptaciones relacionadas con la temperatura les ha permitido poder vivir en casi cualquier lugar del mundo y en hábitats muy variados. Así podemos ver mamíferos terrestres, subterráneos, mamíferos arborícolas, mamíferos acuáticos, mamíferos planeadores, mamíferos voladores.